几年前在我志愿服务的医院里，一位年长的病人吉姆对我说：“工作人员是我的家人”，我一笑置之。我之前听吉姆说过几次。吉姆到处都找到了“家”，在他之前的工作中，甚至在他曾经经常光顾的公园里。

　　吉姆的妻子已经去世了，他唯一的后代居住在国外。吉姆最近的一次严重疾病让他与我们医院的许多医护人员经常接触。我们经常看到吉姆。他似乎不仅对受到的医疗照顾感到高兴，而且对他所得到的社会支持也感到高兴。

　　我先谈谈社会支持，这个概念可以用结构和功能来理解。

结构
　　想想你每天互动的人。你的社交网络 - 即你的社交关系的结构 - 可能包括与其他人的正式和非正式链接，例如以下人员：

核心家庭和延伸家庭
邻居
朋友
同事
健康专业人士
支持团体
教堂，体育俱乐部和其他组织
学校
政府援助计划

　　这些结构通常根据大小、密度、连接强度等标准进行评估。例如，吉姆与卫生专业人员的联系虽然是正式的，但比他与家人的联系更多更强大。

功能
　　我们还可以根据其功能分析社会关系。在一篇具有影响力的论文中，Cobb将社会支持定义为让接受者相信他是被爱的、被重视和被尊重的信息的交流，并且他属于一个“沟通和相互义务”的网络。

　　这个定义与情感支持的定义非常相似。情感支持是指爱、关怀和安抚的表达，通常通过聆听和同情来传达，情感上的支持使我们感到有价值，并赋予我们一种归属感。

　　然而，最近，社会支持的定义已经扩大到包括情感支持以外的功能，如信息支持和工具支持。

　　信息支持是指在解决问题中提供建议、指导和帮助。支持类型通常由健康或法律专业人员提供。

　　工具支持是指提供有形的援助，例如为一位生病的朋友购物，或帮助他们在房子里做家务。

　　现在你可能已经想到，同一个人可以提供多种支持。例如父母，他们经常为孩子提供多种类型的支持。他们关心孩子，给孩子指导，为孩子做饭，给孩子买需要的东西等等。

　　有时候可以通过其他方式来感知一种类型的支持。例如，医生在治疗疾病方面的信息支持，或朋友在忙碌一天后为你提供干洗服务的意愿也可以作为情感支持来体验。为什么？因为他们的行为可能会让你感到被重视和喜爱。

　　现在让我们回到吉姆。对我来说，他似乎感到被爱和重视。但实际上，他的正式社会支持（即由卫生专业人员提供的支持）不会永远持续下去。一旦他的健康危机结束，与医疗服务提供者的互动将不再继续。然后吉姆需要在其他地方找到他需要的支持。

　　在危机过后，我不知道吉姆是否找到了新的“家庭”，如果他感到被照顾和爱，我不知道他是否能够适应。但他看起来很有弹性。

结论
　　社会支持对我们的幸福很重要。通常情况下，我们的情况预期发生变化，这促使我们重新评估我们生活的许多方面，但我们有多少人记得重新评估我们的社会支持？

　　当然，我们并不都是一样的情况。即使有大量的关系网络，我们中的一些人也不会感到被爱和关心，而有些人的网络则要小得多。

　　如果你从来没有想过社会支持，但碰巧足够幸运达到正常水平，请记住以下两点。

　　首先，请记住，你周围的生活是动态的。你的社会支持可能会改变。你的好邻居可能会搬家，可悲的是，你最好的朋友和亲戚可能会过世。其次，你自己的生活，以及你的需要，也会改变。作为老年人、孕妇、患有慢性病的人、经历过离婚的人、移民或难民......你的需要可能会不同，需要不同的帮助。

　　因此，要获得适当的社会支持，注意到自己需要的那种支持是很有帮助的，并且要灵活。