有几种心理学理论认为死亡恐惧是我们最大的恐惧和巨大的动力。例如,欧内斯特·贝克尔认为,对死亡的恐惧驱使我们尝试留下持久的遗产。贝克尔说,很多心理疾病都涉及与死亡有关的问题。
然而,最近的研究表明,死亡恐惧可能不是许多人认为的巨大的破坏力量。事实上,年轻人相比老年人更关注死亡恐惧。
最近的研究试图对这一假设进行测试,即面临即将到来的死亡的老年人比年轻人对死亡的看法比较不负面,更积极。
在一项研究中,分析了癌症晚期患者的日记,并将其与健康参与者进行比较,健康参与者被要求设想他们是癌症晚期,并被要求写日记。对日记分析消极和积极的内容。正如预测的那样,癌症晚期病人的日记中的基调更积极,不那么负面。重要的是,随着死亡临近,晚期病人的日记变得更加积极。
第二项研究检查了死囚犯的最后一句话,并将这些与死囚犯写的诗歌进行了比较。与以往研究结果相一致,囚犯的最后一句话比其他作品有更积极的情感。
这说明了什么?也许当我们离死亡比较遥远时,对死亡的恐惧是最大的,但是我们中的许多人随着死亡的日益临近而与之达成了协议。我现在在我自己的生活和我的家庭中经历过这个事情。我的十几岁的女儿对死于意外事故感到非常害怕。我八十多岁的父亲告诉我,他不怕死,而且已经和死亡达成了协议。我在中间,但绝对没有体会到我小女儿的那种焦虑。
那么,我们最大的恐惧是死亡吗?对我们大多数人来说,可能不是,但它是我们需要应对的,而且有重要的个体差异。