据报道，超过40%的进食障碍患者同时存在情绪障碍。有很大一部分进食障碍患者被诊断出抑郁症，并接受抗抑郁药物治疗。然而，对并存的抑郁症的诊断往往是不恰当的，因为这两种疾病的一些特征在概念上有很大的重叠，必须努力防止为进食障碍患者开出多余的抗抑郁药。

如何判断抑郁症是继发性的还是真实的

　　众所周知，在神经性厌食症中，许多诊断临床抑郁症的特征其实是体重过轻的后果。如下面这些：
情绪低落
社交退缩
强烈的强迫性和难以做决定
睡眠紊乱，早醒
活力和动力减少
丧失性欲
注意力减弱
易怒

　　同样，在神经性贪食症中，用于诊断抑郁症的许多特征也是反复暴饮暴食的结果。比如：
自我批评
情绪低落
社交退缩
羞愧
内疚
无能为力的感觉

　　另一方面，进食障碍与临床抑郁症共存的特征如下：
进食障碍发病前有抑郁症的病史
进食障碍发病较晚
在进食障碍心理病理学无任何改变的情况下，近期抑郁特征加剧（如情绪低落、社交退缩或有自杀的想法和计划）
丧失兴趣，哭泣，反复思考生活的没有意义

　　患者报告的这些特征越多，我们就越相信临床抑郁症的诊断是有根据的。

　　为什么区分继发性抑郁症和真正的抑郁症很重要？

　　区分进食障碍继发的抑郁症和并存的抑郁症对于最佳的治疗干预至关重要。在前一种情况下，抑郁症的症状不应该被治疗，因为它们往往会随着进食障碍心理病理学的改善而解决。事实上，用针对抑郁症的药物或心理治疗来解决进食障碍的症状可能会偏离进食障碍心理病理学的治疗。此外，这些治疗方法使患者面临副作用，而不可能取得明显的改善。

　　另一种情况，必须识别和治疗共存的抑郁症，因为它阻碍了进食障碍本身的治疗。同时患有抑郁症的人可能认为所有的症状不可能改变，没有精力参与治疗，而且注意力过低，无法理解和记住治疗所提供的信息。