一位老奶奶突然出现了一个令人困惑的问题，她无缘无故地对蛇产生了强烈的恐惧。

　　她从小在农场长大，从未害怕过蛇。但最近有一天，她在院子里看到一条无毒的束带蛇，惊慌失措地逃回了屋里。从那以后，她害怕独自待在家里，甚至不敢出去倒垃圾。

　　她的子女和孙子孙女们都很担心，奶奶怎么了？

　　她已经守寡17年了，一直独立生活。她坚强、主动、自立。这次突然的崩溃不符合她的性格。

　　许多治疗师对这种情况会使用暴露疗法：逐渐面对恐惧的对象，直到恐惧消失。但治疗师强烈怀疑事情并不象表面上看起来那样，为什么这位老奶奶会突然之间害怕蛇？

　　治疗师没有问“该如何摆脱恐惧？”，而是问老奶奶，“恐惧想要表达什么？”

　　老奶奶是一个非常和善的人。通常，那些与焦虑作斗争的人是非常善良和尽责的。他们不想打扰别人，不想成为别人的负担。因此，他们会把某些感觉压抑下去。

　　但是那些感觉并没有消失。它们以间接的方式再次出现——通常表现为焦虑。所以，老奶奶可能感受到了什么，却无法表达出来。

　　她逐渐上了年纪，平衡能力不如以前，视力和听力也慢慢变差。现在，家人开始帮她去做她以前力所能及的事情。这些情况可能会让她担忧。

　　可能真正的问题根本不是蛇，她的焦虑是她无法直接说出口的话：“我觉得我不能再独自生活了。”

　　这是一个痛苦而脆弱的真相——尤其是对于那些一直非常独立的人来说。而且如果你是一个“好人”，你更不愿意给你周围的人带来负担。

　　所以，这种感觉被埋藏起来，焦虑替她发声。从某种意义上说，她的焦虑是象征性的。它就象一个清醒的梦，但不是用语言表达，而是用图象和恐惧来表达。我们必须仔细聆听才能理解其背后的信息。

　　所以，治疗重点不是对蛇的恐惧，而是把家人聚在一起，谈论一些完全不同的问题：奶奶生活的下一阶段会是什么样子？她应该住在哪里？谁会帮助她？如何在不损害她尊严的情况下支持她？

　　这个家庭以温暖和爱作出了回应。他们一起制定了一个计划，包括让奶奶搬到她的一个子女家中，这个家庭非常欢迎奶奶的到来。在这次治疗结束后，奶奶对蛇的恐惧已经完全消失了。

　　这次我们不使用暴露疗法，而是听到她恐惧背后的真正声音。

　　这是探索隐藏情绪的方法。第一步是探查：你可能在逃避什么感觉？这一步实际上会特别困难，因为焦虑的人通常很擅长回避，坚持认为他们的问题在于焦虑症状。发现你焦虑的真正原因会带来巨大的洞察力。

　　第二步是行动步骤：你如何能够去表达你一直回避的感受，并直接面对问题？这通常会引发深刻和快速的改变。因为焦虑失去了它的目的，而逐渐消失。当你学会倾听时，你的焦虑不再是你的敌人，它变成了一种信息，会指引你找到需要改变的方向。