我们知道有些人会借助一些小手段来欺骗自己从而保护（至少是短期内）自尊心。其中最常用的心理防御机制是否认。

　　当你乘车时，司机的驾驶速度对你来说过快。你有些害怕，但却不敢说出来。司机觉察到你害怕，问道：“你不害怕吧？”你怎么回答？
　　你在等待竞聘某个职位的考试结果。你获知没有得到这个令你垂涎的职位。一个同事走近你说：“没有太失望吧？”你怎么回答？
　　你正提高嗓门对一个亲友说话，因为他做了令你不快的事情。他问你：“你没生气吧？”你怎么回答？

　　在这三种情况下，为了不损自尊，你可能会想要否认自己的情绪：不承认自己害怕、伤心或生气，这些是社交礼仪的一部分。但是，在这些社交礼仪的背后，经常会隐藏着自尊的问题：我们特别希望在承认自己情绪的同时，不会感到丢脸。

　　面对威胁自尊的事情时，我们会观察到两种否认的反应：自卫，“其实根本不是这样！”，和屈服，“是这样的”。在自卫的情况下，人们会倾向于执拗地否认自己的情绪状况，在屈服的情况下，人们会对自己撒另一种形式的谎：从否认有想法变成否认自己为了改变而尝试行动。因此，他们的说辞以认命（“不管怎样，我们都改变不了任何事情”）和平庸化（“我达不到我所希望的目标，不重要”）为主。

　　心理咨询中，一些来访者也会这样，如一个女性在每次抱怨完之后都会强调说“不论如何，事情就是这样了”，表明她接受这些问题，使心理咨询师也接受她逆来顺受的世界观。另一位年纪较大的男人采取的是另一种态度，当他讲完一个问题，心理咨询师要接话时，他赶忙将问题缩小化，“实际上，问题没有这么严重，我不希望给你留下夸张的印象。”在咨询室里三个月后，他才终于能诚实地直接谈论自己的痛苦。