最常见的创伤后应激障碍类型，也是最被关注的一种，是由急性压力源引起的，即危及生命的事件在中枢神经系统中产生的极端反应。例如战争、强奸、抢劫、严重的车祸等事件。

　　另一种类型的创伤后应激障碍是由强度较小但持续时间较长的压力源引起的，这种反应不会引起对伤害或死亡的重大恐惧。相反，它带来的是对羞耻、羞辱、孤立或失去地位和资源的恐惧。它使中枢神经系统长期处于高度紧张状态。亲密关系中的背叛通常会引起这种创伤后应激障碍。

　　举一个例子来解释慢性压力的创伤后应激障碍。假设有四根柱子支撑着房间的天花板，突然，靠近门边的柱子弯折了，挡住了你的逃生之路。如果它断掉，天花板就会坍塌。自救的唯一办法就是用肩膀支撑柱子，直到救援到来。大约24小时后，有人来帮你固定柱子支撑天花板，安全地减轻了你的负担。你想走开时，却发现自己已经无法挺直腰板。

　　肩部、腰部和腿部肌肉的神经末梢过度紧张，使周围的组织瘫痪，暂时让这些肌肉不能动。情况会逐渐缓解，在大约三天后，你终于可以站直并完全恢复活动能力。

　　但是，你偶尔会在肩膀、腰部和腿部出现肌肉痉挛，这些地方是大部分压力集中的地方。从长期的压力中恢复是一个漫长的过程。

　　长期的情绪压力也会出现类似的情况，比如在家里如履薄冰，不断地被批评或被轻视，或者怀疑伴侣欺骗或不忠。即使压力源最终消失了，中枢神经系统在相当长的一段时间内也不会恢复正常。没有慢性压力源的压迫，整个中枢神经系统也必须重新校准，以找到一个正常的唤醒范围，而不仅仅是局部的神经和肌肉恢复正常功能。

　　在中枢神经系统重新校准过程中，精神上的紧张相当于肌肉痉挛的感觉，带来一波又一波的负面情绪，不知道从哪里冒出来，也几乎没有预兆。通常没有明显的诱因，情绪的波动会控制你的身体，使其紧张、僵硬和烦躁。它们支配着你的意识，让你感觉自己很糟糕，或者你的伴侣让你感觉很糟糕。

　　它们通常由你突然意识到你将要经历一些可怕的事情而开始。身体上会有伴随的一个部位，比如胃里某个点疼痛、肌肉无力或视力模糊。

　　以下是在恢复过程中出现的最常见症状：
过去痛苦事件的闪回
强烈的焦虑或恐惧
混乱，决策能力受损
愤怒
悲伤、抑郁或绝望
强烈的冲动
攻击或暴力的幻想

　　创伤后应激障碍症状不是你人格的一部分。它们只是对过去压力的延迟反应，主要是生理反应。这是一个从长期压力中恢复的非常自然的阶段。

　　创伤后应激障碍症状最具破坏性的方面是继发症状。继发症状是从我们赋予原发症状的意义中产生的。如果你认为突然的情绪波动意味着你疯了，或者你永远不会好起来或不会快乐，或者你有缺陷，或你即将死亡，那么这种影响是可怕的，因为继发症状会带来大量的肾上腺素和皮质醇。

　　为了治愈和成长，需要控制你对情感体验赋予的意义——它对你来说意味着什么。