自恋的核心是一种膨胀的自我价值感，强烈需要他人的嫉羡。因此，自恋者将人际关系主要视为抬高自我的机会，让潜在的仰慕者围绕在自己周围，同时回避或拒绝那些挑剔或不欣赏自己的人。对自恋者来说，吸引并保持他人赞许的关注是一项永无止境的努力，需要大量的时间精力。

　　如果你身边有自恋者，了解他们的操纵技巧是有帮助的。我们大多数人都认为人际关系是相互的，人们建立关系是基于共同的利益和真诚的关心。自恋者通过表现出对你的需求很关注很感兴趣，至少在一开始时这样，以此来蒙骗你。随着时间的推移，他操纵你的感觉和行为的努力会不断升级，但可能很难识别，因为操纵的本质是欺骗。

　　在1532年出版的著名著作《君主论》中，马基雅维利概述了统治者在行使政治权力时使用武力、欺骗、假意奉承和其他不道德的手段。他对人性阴暗面的观察，以及利用他人的策略，至今仍具有现实意义。“马基雅维利主义”这个词是由人格心理学家创造的，用来形容自恋者以及精神变态者在控制他人同时抬高自己的地位、权力或声誉的狡猾、微妙的伎俩。以下是自恋者常用的一些操纵策略：

投射指责
　　对于自恋者来说羞耻是令人厌恶的。羞耻感是一种全面的、泄气的、有缺陷的、软弱的或糟糕的感觉。指责可以看作是为“错误”分配责任的一种方式。为了与羞耻感保持距离，自恋者专注于把指责对外。

　　自恋者会要求你接受并肯定他们所讲的自我抬高的故事，包括哪个人应该为错误负责。不可避免地，自恋者会因为自己的行为或缺点而指责其他人，让你成为他被动的啦啦队。更糟的是，你会逐渐发现自己也在受指责之列。试图为不合理的指责辩解只会适得其反，你为自己辩护会被视为背叛，引发自恋者愤怒的攻击。

或明或暗的贬低
　　自恋者对自我的浮夸感会要求你习惯于在这段关系中扮演一个低人一等的角色。自恋者的傲慢态度可能是公开的、令人讨厌的，也可能是更微妙的，但他们传递的信息是，你缺乏他们宣称拥有的某些重要品质。如果你不能接受作为一个服从的卫星的角色，你可能会看到他们愤怒的爆发或惩罚性的沉默。

利用你的内疚
　　内疚不同于羞耻。羞耻感涉及整体自我，而内疚是对某个伤害他人的行为感到后悔的情绪。自恋的人相对不会有真正的内疚感。真正内疚的体验需要有能力承认错误，并关注我们的行为对他人的影响。这些品质通常是自恋者所缺乏的。

　　虽然自恋者没有真正的内疚感，但他们知道其他人有，这为他们提供了另一种操纵工具。如果你和一个自恋者在一起，维护自己的需求或价值观可能会引发他们的抱怨或指责，这么做是为了利用你的内疚感。你会觉得你的（合理的）行为给自恋者带来了可怕的痛苦。你和自恋者的关系是有害的，其中一个迹象是你觉得继续保持关系是出于一种内疚的义务感，而不是你的自由意志。

欺凌和忽视
　　被自恋者操纵的最痛苦的结果之一是你觉得自己的需求、意见和偏好没有被倾听。自恋者很难把你从他们幻想中所需要的顺从、崇拜的工具人角色中分离出来，把你看作独立的个体。随着时间的推移，被点煤气灯以及接受自恋者世界观的压力会对你造成伤害。例如，自恋的父母抚养的孩子对这种长期对待的反应是怀疑自己体验的有效性。成年后，他们的自尊会受损，并伴随着愤怒，这种愤怒掩盖在想象中的不忠所带来的令人困惑的内疚感之下。

抵制操纵
　　摆脱和自恋者的关系就好象离开邪教。设定并坚持严格的界限是首要任务。你最终决定做什么取决于你和自恋者关系的背景和环境，包括自恋者是否愿意适应变化。在保持一些互惠互利的关系的同时，协商界限或限制。我通常建议，如果可能的话，不要完全断绝与亲密家庭成员的关系。相反，你可以限制接触，同时设定并遵守有关行为和相互期望的严格限制。处理与自恋者的婚恋关系可能需要你接受心理治疗。安全是最重要的，特别是涉及到儿童时。与自恋的伴侣分离可能会引发自恋的暴怒，如果没有有效的社会支持，面对这种愤怒可能是危险的。