假定心理治疗的目标是某种心理改善,但是这种改变又是如何发生的呢?心理模型会谈到诸如“改变的阶段”和同化之类的东西,但很少有研究者站在接受过治疗的来访者视角去看。
研究人员对18名女性和9名男性做了一小时的访谈,这些人完成了平均六次的认知疗法,分别是针对抑郁、焦虑或成瘾等情况。
其中的22位参与者表示,他们在治疗过程中发生了改变,他们无法给出心理改变的定义,但他们从自己的体验出发,描述了接纳、行为改变、新的开始以及恢复到积极的情绪状态等情况。
谈到改变发生的时间往往是似是而非的——参与者谈到这是渐进的过程然后出现了一个可以识别的时刻。一位来访者说:“这是渐进式的,但突然间改变实现了。”
许多参与者可能记得他们意识到发生了改变的确切时刻:“我实际上可以听到它,”一位参与者说,另一个人说:“那时我和我的丈夫在泳池里。”
来访者对改变发生的描述分为六个主题:动机和准备(“我渴望回到我过去的自我”),工具和策略(“这是我学到的行为的变化”),学习(“我会带很多有关自信方面的书籍回家看看”),与治疗师的互动(“他们不评判你的性格或认为他们了解你”),自我感知的方面(“我是一个精神上的强者”),和谈话的缓解(“让我把所有东西都说出来,让我自己得到缓解”)。
研究人员说,虽然这些见解中有许多并不是新鲜事物,例如心理学家也认为重要的因素,如治疗联盟的重要性和对改变做好准备,但新鲜的是“这些描述来自体验过改变的来访者而不是其他来源,并且这些描述也不是由改变模型的任何特定阶段的假设引导出的。”